連續退火是相對罩式退火而言的，連續退火為帶鋼連續通過退火爐，退火爐無封口，帶鋼不經過停留而直接進行卷取的生產方式。在生產應用中，連續退火應用廣泛，連續退火使變形晶粒重新轉變為均勻等軸晶粒，同時消除加工硬化和殘留內應力，鋼的組織和性能恢復到冷變形前狀態的熱處理工藝

　　帶鋼在直通式爐內連續運行過程中完成的退火工藝。帶鋼的連續退火研究開始於20世紀30年代。50～60年代連續熱處理工藝在鍍錫原板的生產中得到廣泛運用。隨後，日本採用高溫軋制(Ar3點以上)、高溫卷取(Ar1點以上)工序同退火時過時效處理(見時效處理)工序合併的方法，生產深沖用冷連鑄|軋鋼板獲得成功。1971年和1972年日本先後建成了兩條連續退火生產線。到了80年代連續退火得到了廣泛應用。連續退火機組的工藝流程如圖所示。